Neil Gaiman, el genio detrás de American Gods

Neil Gaiman, rey de los sueños, íntimo amigo de Terry Pratchett, marido de Amanda Palmer, activista por los derechos humanos, gran inspiración para muchos y premiado infinitas veces. Con motivo del estreno de American Gods  (basada en una novela de Gaiman) repasamos la figura del escritor (y autor de cómics y guionista) y su obra.

Como muchos otros, empezó en el mundo de la no-ficción (haciendo entrevistas, artículos y críticas) y acabó en el de la ficción, tal y como siempre había soñado. Se hizo un hueco en el mundo del cómic y pronto obtuvo su propia serie: The Sandman (de la que hablaré más adelante). Paralelamente, porque Gaiman no es un hombre de esos que se están quietos en casa, escribe novelas. Este entusiasmo por parte del autor, aunque admirable, no es único. Lo que hace especial a Gaiman es su destreza por crear mundos únicos con una mitología propia, su dominio de lo onírico y la capacidad que tiene para sumergirnos en la historia de forma que, hasta las ideas más disparatadas, parecen más reales que el propio mundo en el que vivimos; lo fantástico se convierte en algo verdadero. También hay que destacar que Gaiman rehúye toda floritura en la forma, tiende más a lo simple sin que por eso sus escritos resulten fríos, al contrario, leerle es como estar en casa, como encontrar a un viejo amigo que nos explica una curiosa historia. No hay mejor forma de hablar de Gaiman que repasando algunas (porque es prácticamente abarcarlo todo en un solo artículo) de sus obras, así que vamos a hablar de las que considero imprescindibles, aunque me ha costado elegir, creedme.

The Sandman

Fue este cómic el que catapultó a Gaiman a la fama. Si quisiéramos hablar de The Sandman y de todas sus virtudes necesitaríamos un par de artículos más y, aún así, nos quedaríamos cortos así que trataré de ser breve. Es aquí donde Gaiman demostró por primera vez la facilidad con la que crea universos ricos llenos de personajes interesantes que se relacionan entre ellos formando una mitología propia. Para ello mezcla personajes históricos, figuras del folklore popular y sus propias invenciones. A grandes rasgos, el argumento sería: alguien intenta atrapar a la Muerte pero en vez de eso atrapa a Morfeo, el hermano de Muerte, liándola bastante y montando un percal que Morfeo deberá arreglar una vez consiga liberarse. Pero la historia de The Sandman realmente es una reflexión sobre la condición humana (porque aunque ni Morfeo ni sus hermanos son humanos —Muerte, Deseo, Delirio, Destino, Desesperación, y otro que no puede revelarse sin hacer un spoiler— encarnan facetas esencialmente humanas) y sobre cuánto puede algo tan viejo como el Sueño, un ser eterno, cambiar y aprender de sus errores. The Sandman es una obra extensa que destacaría al completo pero me gustaría recomendar la versión que hace Gaiman del Sueño de una noche de verano en País de sueños, el tercer tomo.

Buenos Presagios

En esta novela, un joven Neil Gaiman colaboró con el genio Terry Pratchett para contarnos una historia sobre el anticristo, ángeles algo gamberros y demonios demasiado bonachones, y el fin del mundo, que alguien se encarga de recordarnos que es el próximo sábado sin acabar de darle mucha importancia. En Buenos Presagios convergen dos hombres de gran talento creando una de las novelas más divertidas que podéis encontrar por ahí sobre el Apocalipsis. Tiene todo lo bueno de Pratchett y de Gaiman y eso habla tan bien del uno como del otro. Fue a través de esta novela que decidí empezar a leer a Pratchett después de años sabiendo que existía, así que, un punto más para Buenos Presagios.

Neverwhere, Coraline y El océano al final del camino

Neverwhere es un claro ejemplo de fantasía urbana en la que Gaiman divide un mundo (Londres) en dos: Londres de Arriba y Londres de Abajo (refiriéndose literalmente a un Londres subterráneo, no un Londres sureño). Richard es un tipo más bien anodino que vive en el Londres de Arriba hasta que por circunstancias de la vida, acaba en Londres de Abajo conociendo a todo tipo de personajes extraños que viven al margen de la sociedad que conocemos, ayudando a una chica llamada Door a escapar de unos crueles asesinos, y encontrando su valentía y su voluntad por el camino.

Coraline fue el primer libro de Gaiman que leí y el que me arrastró a una vida llena de fantasía, por lo que siempre guardará un lugar muy especial en mi corazón por haberme abierto esa puerta al universo de Gaiman. Trata sobre una niña que, mientras sus padres la ignoran, encuentra una puerta a otro mundo en su casa. Detrás de esa puerta está una casa exactamente igual que la suya, con unos padres exactamente igual que los suyos, unos vecinos exactamente igual que los suyos… sólo que todo está mejorado, hay comida deliciosa y la gente es muy amable; lo de que tengan botones cosidos donde deberían estar los ojos es un pequeño detalle sin más… o no. Coraline encontrará, detrás de esta puerta, un mundo que le parece ideal donde todo es como ella querría pero que está lleno de peligros.

En El océano al final del camino, el protagonista regresa al pueblo donde había vivido para un funeral y se sienta al lado de un estanque donde empieza a rememorar sus días como niño en ese mismo lugar. A través de una dicotomía entre el pasado y presente, el narrador irá recordando sus vivencias, la presencia de unas extrañas vecinas que parecen brujas y la intromisión de una malvada niñera que parece querer acabar con todo lo que él ama. El océano al final del camino es una bonita historia acerca de crecer, la adultez como algo inexistente y la búsqueda de uno mismo que me conmovió profundamente y os recomiendo encarecidamente si queréis aproximaros al lado más delicado de Gaiman.

Te voy a decir algo muy importante: por dentro, los adultos tampoco parecen adultos. Por fuera son grandes y desconsiderados y siempre parece que saben lo que hacen. Por dentro, siguen siendo exactamente igual que han sido siempre. Como cuando tenían tu edad. La verdad es que los adultos no existen. Ni uno solo, en todo el mundo.

El motivo por el cual he agrupado estas tres novelas que se publicaron bastante espaciadas en el tiempo, que no comparten personajes, trama ni mundo, y que van destinados a públicos diferentes (Coraline a niños y Neverwhere y El océano al final del camino a adultos, si es que existen) es, que comparten ciertos aspectos muy característicos. En primer lugar, la dicotomía entre mundos que existe en las tres novelas. En cada mundo existe un doble, una especie de espejo que es todo lo contrario al que conocemos y que se presenta como una novedad tanto para el protagonista como para el lector. Y, en segundo lugar, la presencia de figuras femeninas como antagonistas pero también como salvación. En cada una de estas novelas será una mujer la que ejercerá un papel de represión sobre el protagonista y, a su vez, habrá otra mujer, que tomará la iniciativa y le guiará.

American Gods

Y, finalmente, el motivo por el que estamos aquí. Esta novela es una especie de reinterpretación de varias mitologías del mundo partiendo de la base de que cuando la gente emigró a Estados Unidos desde otras partes del mundo se llevó con ella a sus dioses. Ahora, en un mundo nuevo, los dioses viejos deben asegurar su presencia en una realidad que parece olvidarles. American Gods es una perfecta amalgama de folclore estadounidense, mitologías de todo el mundo y fantasía que no os podéis perder.

Si tras ver American Gods, tenéis más ganas de Gaiman, ya sabéis por donde empezar.