El pasado 3 de junio falleció Muhammad Ali, dando la persona paso a la leyenda. Aprovechando la oportunidad que se me brinda desde Las cosas que nos hacen felices, he decidido hacer un pequeño homenaje a tan enorme figura a través del cine, el documental y en menor medida la cultura popular. En 1996 Leon Gast dirigió Cuando éramos reyes donde en una apasionante hora y media se centra en los pormenores del mítico combate de Ali versus Foreman en Zaire. En 2001 Michael Mann dirigió, con más o menos fortuna, el biopic Ali centrándose sobre todo en su activismo, en su no al Vietnam que le costó la pérdida de la licencia para poder combatir y por último en el combate histórico por excelencia, el que enfrento a Ali y Foreman en Kinshasa. Finalmente en 2008 Thrilla in Manila, es un documental de la HBO, que recoge varias entrevistas y anécdotas sobre el tercer combate entre Ali y Frazier, un combate entre dioses. Éstos serán los tres documentos con los cuales haremos una deconstrucción del personaje.
No son todas pero es lo más destacado
Exacto no son todas, Ali era un personaje bocazas con mucho carisma y personalidad y eso el cine no lo iba a dejar pasar. Desde muy temprano se empezaron a hacer documentales sobre el personaje. En 1974 The Fighters, de Rick Baxter y William Greaves, se centra en el primer combate de Ali contra Frazier que acabó con victoria del segundo. En 1977, Ali, The Greatest, de William Klein, aborda la vida de Muhammad desde el 64 hasta el célebre combate en África. En el año 2000 el telefilme Ali: An american hero relata la vida del boxeador hasta el combate de Foreman. Para los seguidores de la serie Arrow, que analizamos aquí, destacar que David Ramsey, Diggle en la serie, es quien encarna al boxeador. En 2001, año de la película de Michael Mann y aprovechando el tirón de la misma, se presenta el documental Muhammad Ali: A través de los ojos del mundo. Facing Ali, del 2009 es un homenaje al mito, en el cual 10 de sus contrincantes comparten vivencias tanto dentro como fuera del cuadrilátero. Ya más reciente en 2013, The trials of Muhammad Ali, que trata sobre su conversión al Islam y su objeción de conciencia al negarse a ir a Vietnam. Y éstas por nombrar algunas porque podríamos seguir: Rumble in the Jungle (1975), I am Ali (2014), etc.
Ali: Historia y mito a través de las tres obras seleccionadas
Michael Mann dirigió Ali en 2001 con guión de Stephen J. Rivele, Christopher Wilkinson, Eric Roth y el mismo Michael Mann. La película comienza con la victoria de Cassius Clay en 1963 ante Sonny Liston, con la que nuestro protagonista se corona campeón. En la cinta los guionistas dan a entender que Liston trata de hacer trampas untándose un polvo en los guantes en el cuarto asalto para cegar a su contrincante, aunque nunca se demostró nada parecido. Al día siguiente de coronarse campeón da una rueda de prensa para anunciar su cambio de nombre, primero Cassius X, hasta que Elijah Muhammad, líder de la Nación del Islam, le otorga definitivamente el de Muhammad Ali. Su amistad con Malcolm X, uno de los ministros más destacados de la Nación del Islam, un grupo de musulmanes negros que declaraban la supremacía de la raza negra en plena América segregacionista fue determinante para el cambio de nombre. En general la película, a partir de este punto, se centra en la relación con Malcolm X, de quien acaba alejándose, para luego centrarse en su activismo y su objeción de conciencia que le hace decir no a la Guerra de Vietnam. Una objeción que le supondría la pérdida de la licencia para boxear y una condena de cinco años de cárcel de la que se libró finalmente. En una escena de la película, y que será comentada en el documental Thrilla in Manila, vemos como Joe Frazier ayudó a Ali durante su pérdida de la licencia, tanto económica como moralmente. Por ello entiendo menos el desprecio y el odio con que Ali trataría en el futuro a Frazier. Dos aspectos finales que serán tratados en la película es el combate que tiene en Zaire contra Foreman bajo la dictadura de Mobutu y la relación de Ali con las mujeres, quien pese a profesar el musulmán no compartía la idea que se tenía respecto a las mujeres en la religión musulmana. Así en la película vemos que mientras está en Zaire tiene un affaire con la que sería su futura esposa, Veronica Porsche, mientras su mujer está en casa. Quizás lo mejor de la película está en la parte de Zaire, pero la película es irregular, faltan fechas que te indiquen momento temporal y los saltos históricos del personaje no ayudan. No obstante como un primer acercamiento al personaje y sus ideales no está nada mal. Además hay que destacar a Will Smith que se apodera del personaje, con una poderosa interpretación y un imponente físico.
Para el acercamiento al personaje he revisionado asimismo Cuando eramos reyes y Thrilla in Manila. El primero narra los entresijos del combate que tuvo en Zaire, actual República Democrática del Congo. Don King consiguió convencer a Foreman y Ali para disputar el combate por una generosa bolsa de 5 millones cada uno. Mobutu, dictador de Zaire, se encargó de patrocinar el evento con la condición de que se se celebrase en Kinshasa con el fin de darle publicidad al país. Junto al combate habría un Festival de música, al que llamaron el «Woodstock negro». Fueron invitados cantantes y grupos como James Brown, Celia Cruz, B. B. King o The Spinners. El documental hace énfasis en la relación que el pueblo africano hizo con Ali, el cual con su labia se los ganó, haciendo referencia a la raza negra. En las entrevistas no perdía tiempo en aludir a la naturaleza pura de la raza negra en el continente africano, él decía ser parte de sus hermanos negros oprimidos durante tanto tiempo «…África es mi hogar, hace 400 años fuí un esclavo y ahora vuelvo a mi casa a luchar junto a mis hermanos»; mientras que Foreman encarnaba el prototipo del occidental americano. Fue tal el odio a Foreman que a Ali le animaban al grito de ¡¡Ali Boma ye!! (Ali mátalo). El documental además juega con la intriga de una posible vidente y la visión de que Ali se convertiría en un mito. El combate fue un espectáculo, Foreman venía de machacar y humillar a Frazier y pocos especialistas daban opciones a Ali. ¿El resultado? Ganó la leyenda. El documental puede verse en la red de momento aquí.
Con el título Thrilla in Manila Don King seguía favoreciendo los regímenes extranjeros controvertidos. El Presidente de Filipinas, Ferdinand Marcos, se ofreció a celebrar la pelea en Metro Manila y patrocinarla con el objetivo de dar una buena visión del país, con ley marcial impuesta por Marcos contra sus opositores. Don King aceptó realizar la pelea en el «Coliseo Araneta». Transmitida para Estados Unidos por televisión, la Thrilla in Manila tuvo un gigantesco seguimiento mediático nunca antes visto en una pelea de boxeo. Era el tercer combate entre ambos, el primero tras serle devuelta la licencia a Muhhamad, fue en 1971 ganando Joe Frazier, ostentando pues el cinturón de campeón del mundo. En 1973 tuvo momento la revancha con victoria de Ali en un combate que perdió el halo de interés al no haber título en juego y es que Foreman había derrotado a Frazier anteriormente. Tras el combate de Kinshasa, el combate de Manila parecía menor pero Don King demostraba que como promotor era el número uno y pronto el combate de Manila pasó a ser tema máximo de interés nacional. El documental nos lleva nuevamente a como ve un país extranjero a los dos boxeadores, en esta ocasión un sobreactuado Ali generará mucha polémica por las contínuas salidas de tono y faltas de respeto a su contrincante. En el documental se ve como Joe Frazier se levanta en medio de una entrevista televisada y agrede a Ali que no paraba de insultarlo en directo. Lo llamaría «gorila», un insulto con connotaciones racistas, pero sobre todo porque en inglés la palabra rimaba con «Manila». Esto generó que el público se posicionase en favor de un Frazier que no paraba de recibir por todos lados. Un Joe Frazier que nunca entendió todo ese odio desaforado de Ali cuando él años atrás había tratado de ayudarlo en recuperar la licencia para boxear. El combate Ali vs Frazier del 1 de octubre de 1975 es de otro mundo. Dos colosos que se golpearon hasta rozar lo criminal, en el documental cuentan los que se sentaron en las esquinas que estuvieron más de una vez a punto de arrojar la toalla. Mítico es el momento en el que Ali en el decimotercer asaslto, soltó un poderoso gancho de derecha en Frazier, mandando su protector bucal volando hacia las gradas. Hasta el final del asalto le soltó golpes en la mandíbula a sabiendas de que carecía del protector. También Frazier pelearía casi ciego al final del combate. El documental especula con que la esquina de Ali iba a arrojar la toalla al final del asalto catorce porque no podía levantarse, pero en la otra esquina ajenos a esa conversación arrojaron la toalla. Ali se levantó para celebralo pero cayó al suelo por la paliza recibida. La leyenda de Ali se hacía más grande. Para ver el combate íntegro pinchar aquí.
Ali en la cultura popular
Una figura tan importante en la historia de Estados Unidos queda reflejada, como no podía ser de otra forma, en la cultura popular americana. Así durante las décadas 70 y 80 nos encontraremos al boxeador en comics, series de dibujos animados, anuncios, y combates virtuales.
En 1969 siendo invicto se presta a un experimento con Rocky Marciano. «La Súper Pelea», fue un combate ficticio de boxeo entre Muhammad Ali y Rocky Marciano, filmado en 1969, Ambos eran los únicos campeones invictos en los pesados. Para el experimento filmaron distintos escenarios de pelea, para que luego, mediante una computadora, se generara un ganador. La filmación definitiva se proyectó en 1,500 cines y se retransmitió por radio. La computadora arrojó como resultado que Marciano noquería a Ali en el round 13. Después de ver la película Alí dijo: “Esa computadora fue hecha en Alabama“, haciendo un chiste racial sobre el cual Marciano habría sido favorecido por la máquina porque no era negro.
En 1977 tuvo su propia serie animada, I Am the Greatest! – The Adventures of Muhammad Ali interpretando el papel con su propia voz.
En 1978 el boxeador da el salto a los comics para enfrentarse al mismísimo Superman. Para el hombre de acero vérselas con una celebridad no era nuevo, anteriormente ya lo había hecho con John F. Kennedy , Steve Allen , Bob Hope , Jerry Lewis , Allen Funt , Don Rickles, Pat Boone, Antonino Rocca u Orson Welles. ¿Y cómo se encuentran nuestros dos héroes? Dicho encuentro tiene lugar en un especial de 72 páginas, cuenta con historia original de Dennis O´Neil y dibujo de Neal Adams. En el comic una raza alienígena reta al mejor luchador de la Tierra a un combate de boxeo contra el mejor de los scrubbs, la raza que amenaza a la Tierra. Superman se erige como defensor de la Tierra, hasta que Alí llega y dice que él es el mejor boxeador del planeta. Para ello lucharán en un planeta con un sol rojo, que priva a Superman de sus poderes. ¿El resultado? Victoria de Alí, que después de vencer a la raza alienígena hace las paces con el de Kripton.
Si queréis más de Ali en la cultura popular encontrareis pinchando aquí toda una lista completa.
Hasta aquí un homenaje a uno de los mejores deportistas del siglo XX. No quiero finalizar este artículo sin dejaros las fotos que he ido reuniendo y finalmente no he utilizado. Espero que disfrutéis del artículo como yo lo he disfrutado realizándolo. Un saludo y sed felices.
Fotos
