Bienvenidos a Las cosas que nos hacen felices. Lo de “fin de una era” se usa tanto que casi ha perdido fuerza, pero en este caso encaja demasiado bien: Mike Richardson, fundador y alma mater de Dark Horse Comics, ha salido de la editorial después de cuatro décadas al frente.
Mike Richardson, fundador de Dark Horse, abandona después de 40 años.
La decisión llega de la mano del grupo sueco Embracer, actual propietario de la compañía, en lo que ellos venden como un movimiento para “modernizar el negocio” y “fortalecer la colaboración” entre cómics, videojuegos, cine, merchandising y demás tentáculos multimedia.
De la librería en Oregón a uno de los grandes sellos indie
Mike Richardson empezó como librero en Oregón y, en 1986, dio el salto a editor con Dark Horse, justo cuando Watchmen, Frank Miller y las Tortugas Ninja estaban redefiniendo el mercado americano.
Desde entonces, la editorial se convirtió en sinónimo de autoría fuerte y licencias potentes: ahí están Hellboy, Sin City o, más recientemente, el universo Black Hammer, pero también décadas de cómics de Star Wars, Terminator, Godzilla, Avatar o La leyenda de Aang.
Mientras otros jugaban sobre seguro, Dark Horse apostó pronto por el manga en el mercado estadounidense, manteniéndose en esa línea hasta hoy con títulos tan veteranos como Berserk o Appleseed.
A la vez, Richardson fue un pionero en esa palabra mágica que ahora obsesiona a todos: La Propiedad Intelectual.
Su nombre aparece en los créditos de producción de películas como Timecop o La Máscara, demostrando que para él, el cómic era el origen, pero no el final del viaje.
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Tenemos Retroanálisis de Timecop en la web, realizado por mi amigo y compañero Juanma Martín, pinchando AQUÍ.
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Embracer, reestructuraciones y un relevo con acento corporativo
El cambio de rumbo llegó en 2022, cuando Embracer Group compra Dark Horse dentro de una estrategia más amplia de expansión transmedia, impulsada por la entrada de capital saudí a través de Savvy Games Group.
Poco después, el plan maestro empezó a torcerse: Una inversión de 2.000 millones que nunca llegó, reestructuraciones en cadena, despidos, cierres de estudios y una sensación generalizada de “ajustes” que en realidad significan recortes.
En 2024, Embracer Group se troceó en tres grandes divisiones y Dark Horse pasó a integrarse en Middle-Earth Enterprises & Friends, el paraguas que agrupaba licencias como El Señor de los Anillos o Tomb Raider.
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Aprovecho este inciso para dejar AQUÍ, un enlace con todas nuestras entradas de El Señor de los Anillos. Echad un ojo.
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A partir de ahí, los movimientos se aceleraron: Cierre de la tienda online Things From Another World, adiós a la plataforma propia de cómic digital, cancelaciones silenciosas y salidas llamativas como la de la vicepresidenta de marketing, Cara O’Neil.
El último paso es el que hoy nos ocupa: Mike Richardson fuera, y dentro Jay Komas, ejecutivo de la casa con experiencia en Middle-Earth Enterprises y pasado en gigantes como Electronic Arts, Activision Blizzard y LucasArts, que asume el papel de CEO interino.
El comunicado oficial insiste en que su bagaje en “propiedades intelectuales globales” y su capacidad para expandir marcas en juegos, cine y productos de consumo serán “instrumentales” para esta nueva etapa.
Traducido al castellano de andar por casa: Dark Horse tiene que funcionar, sobre todo, como granja de Propiedad Intelectual, en un ecosistema cada vez más obsesionado con exprimir franquicias en todos los formatos posibles.
¿Y los cómics, qué?
Más allá de bonitas palabras, hay detalles del comunicado que chirrían a los veteranos del sector, como la llamativa ausencia del término “cómic” en la descripción de la visión de futuro que se hace en la nota corporativa.
No es casual que varios creadores y profesionales hayan reaccionado con una mezcla de tristeza y escepticismo, subrayando que Dark Horse había sido, hasta ahora, uno de los últimos bastiones donde los tebeos seguían siendo el centro de la ecuación, aunque la propiedad intelectual siempre estuviera en la mesa.
Porque sí, Dark Horse nunca fue ajena a Hollywood: de hecho, Dark Horse Entertainment ha producido adaptaciones como Hellboy o The Umbrella Academy, y la editorial mantiene un acuerdo de “first look” con Netflix.
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Tenemos muchas entradas sobre todo el Universo de Hellboy pinchando AQUÍ.
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Pero una cosa es partir del cómic y dejar que salten chispas en otros medios y otra muy distinta es diseñar el cómic desde el minuto uno como mero “material base” para series, pelis y videojuegos.
Este matiz, que parece pequeño, lo cambia todo para autores, editores y sobre todo, para nosotros los lectores.
Entre la nostalgia y la sospecha
La salida de Mike Richardson no pilla del todo por sorpresa si pensamos en la lógica de cualquier compra empresarial: Cuando vendes, empiezas la cuenta atrás para dejar de mandar.
Aun así, que haya aguantado cuatro años en el cargo tras la adquisición, dice mucho del peso que tenía su figura dentro y fuera de la casa.
Quizá por eso su marcha duele más: No solo se va un CEO, sino que se apaga una determinada manera de entender la edición del cómic independiente a gran escala.
En el otro lado de la balanza están los inevitables recelos hacia Embracer Group.
Hablamos de un conglomerado que lleva tiempo en el ojo del huracán por sus reestructuraciones salvajes, sus compras a golpe de talonario y su tendencia a tratar estudios, licencias y ahora editoriales como piezas movibles dentro de un Excel.
Y aunque Dark Horse no ha sufrido todavía una oleada de despidos equiparable a la de otros sellos del grupo, pocos apostarían a que el panorama no vaya a complicarse en los próximos meses.
Lo que significa esto para los lectores
Para quienes seguimos el mercado USA desde fuera, la noticia es, ante todo, un recordatorio incómodo: Los sellos que asociamos a cierta idea romántica del cómic independiente llevan años viviendo en un ecosistema dominado por fondos de inversión, conglomerados multimedia y balances trimestrales.
El riesgo ahora es que Dark Horse pierda aquello que la hacía diferente, esa mezcla de apuestas de autor, licencias cuidadas y ojo para formatos que no siempre parecían “rentables” sobre el papel, pero sí necesarios para el medio.
Al mismo tiempo, sería ingenuo pensar que Mike Richardson era ajeno a ese juego.
Como apuntan algunos profesionales, Dark Horse ya llevaba mucho tiempo con un pie en Hollywood y el otro en la librería especializada, buscando ese equilibrio entre cómic como fin y cómic como medio. La gran incógnita es hacia qué lado se inclinará ahora la balanza.
Mientras tanto, los lectores solo podemos hacer una cosa muy antigua y muy sencilla: Seguir a los autores y a las obras.
Si Dark Horse mantiene el listón, estupendo. Si no, las historias encontrarán otros sellos. Las eras se acaban, pero la historieta, por suerte, siempre encuentran la forma de continuar.
Con todo ello, os deseo muy buenas lecturas y sobre todo …
¡Sed Felices!
