Qué duda cabe de que tanto Batman como los Beatles son dos de los íconos más poderosos y masivos que ha generado la cultura pop. Lo que quizás no muchos sepan es que se han llegado a cruzar en los cómics.
Hacia 1970 los rumores sobre la muerte de Paul McCartney eran algo ya casi institucionalizado, tanto que llegaron a las páginas de Batman. La resolución que el hombre murciélago da a tal misterio en la historia creada por Frank Robbins es verdaderamente ingeniosa y muy humorística.
Pero antes de hablar de cómo los Beatles llegaron a Batman, habría que ir algo más atrás para encontrarnos con que los nexos entre ambos ya se habían iniciado antes: quizás de forma casual o en el imaginario popular, pero estaban allí. Fue cuando en 1966 los de Liverpool editaron su icónico álbum Revolver, que sería un giro absoluto en la carrera de la banda.
El disco, justamente, se abría con la canción Taxman, compuesta por George Harrison y que, ya desde el título, era una protesta contra los abusivos impuestos que en el Reino Unido se cobraba a los artistas. La historia de la lucha contra las cargas tributarias es casi tan antigua como el país mismo y se puede rastrear en las historias de Juan Sin Tierra, las leyendas de Robin Hood o hacerse extensiva a las colonias norteamericanas y el proceso que llevó a su independencia. Los músicos británicos, en este caso los Beatles, no escaparon a la regla.
Pero en lo que atañe a esta nota, lo interesante del tema Taxman es el estribillo y, particularmente, la forma en que es pronunciada y casi gritada la palabra “taxman” (recaudador de impuestos), con particular estiramiento en la segunda “a”, lo cual hace recordar bastante al modo en que se lo hace en el tema principal de la serie que en los sesenta tuviera tanto éxito y que se estrenó precisamente el mismo año en que vio la luz Revolver.
¿Fue Harrison influenciado por el leitmotiv principal? Un dato pareciera decir lo contrario y es que esa maravillosa serie se comenzó a emitir en Estados Unidos en enero de 1966, pero recién lo haría en el Reino Unido para mayo y los Beatles ya habían comenzado en abril a grabar el álbum. Sin embargo, no es menos cierto que el tema ya era conocido, tenía tres versiones cover y hasta sonaba como hit radial por la banda californiana The Marketts en una versión muy surf-rock.
El periodista musical Rob Sheffield (casualmente nacido ese mismo año) va algo más allá y sostiene como más posible que Harrison se haya inspirado en el estribillo de Shotgun, tema que, intepretado por Junior Walker and the All Stars, fuera en 1965 uno de los grandes éxitos surgidos de esa enorme fábrica musical que fuera Motown. Más aún: cree que el propio tema principal de la serie fue influenciado por dicha canción.
Pero si la influencia de Batman sobre los Beatles termina entonces por ser un misterio, mucho más certera y precisa es la de los Beatles sobre Batman. Recordemos que en los años que siguieron a Revolver se fue instalando una de las más famosas teorías de conspiración: la de que Paul estaba muerto…
Se basaban para ello en una de las fotografías internas del álbum Sgt. Pepper´s Lonely Hearts Club Band (1967) en la cual es el único integrante de la banda que aparece de espaldas; también en cierta supuesta frase dicha al revés en Revolution 9 (White Album, 1968) y en la célebre portada de Abbey Road (1969) en la cual Paul es el único que va descalzo, sumado a cierta referencia en la patente del auto que se ve más atrás y al hecho de que lleva el cigarrillo en la mano derecha cuando era y es zurdo.
Era inevitable que todo eso llegara al mundo del cómic. En Batman #222, de abril de 1970 (con fecha de junio), una alucinante portada del gran Neal Adams muestra a Batman y Robin viendo lo que son cuatro perfectos émulos de los Beatles con las vestimentas del Sgt. Pepper.
Ese número tenía, para empezar, la particularidad de que el hombre murciélago volvía a trabajar en sociedad con Robin, algo que en los últimos tiempos se venía viendo poco porque Dick Grayson estaba en la universidad. Pero también el que la banda más popular del mundo estuviera allí, aun cuando lo hiciera con otro nombre.
La idea fue del editor Julius Schwartz, quien consideró que podría constituir un buen impacto para atraer a lectores jóvenes. El guion correspondía, como antes dijimos a Frank Robbins, un correcto guionista que no suele ser recordado entre los mejores que pasaron por el personaje, pero sí reconocido como uno de los que supo darle a la tira un lenguaje casi cinematográfico. El dibujo, en tanto, estaba a cargo de Irv Novick y las tintas de Dick Giordano. La portada, como ya fue dicho, era obra de Neal Adams.
¿De qué va la historia y cómo encajan allí los Beatles? Comencemos por aclarar que aparecen designados como los Oliver Twists y que están de visita en Gotham City para grabar en el estudio de la ciudad. Durante su estadía, se hospedan en la mansión de Bruce Wayne y hasta le cantan el “happy birthday” a Alfred.
Pero se viene diciendo que uno de ellos murió y ha sido reemplazado por un farsante, tal el enigma que Batman debe resolver y para ello investiga las variaciones tonales en los registros vocales…
El supuesto fallecido es Saul Cartwright, evidente referencia a Paul McCartney sobre quien, justamente, pesaba la misma leyenda. Lo ingenioso y sumamente irónico es que todo termina al revés, lo cual constituye una perfecta burla contra las visiones “conspiranoicas”: Saul es en realidad el único de la banda que está vivo mientras que el resto perdieron la vida durante un viaje a Asia (clara alusión a la famosa visita que en la India le hicieron los Beatles al gurú Maharishi Mahesh Yogi y de la cual, salvo Harrison, regresaron defraudados).
La razón por la cual Saul ha montado el engaño es que extraña a sus compañeros y no quiere lanzarse como solista. Pero, claro, los muletos están muy cómodos en sus nuevos roles y estilo de vida, razón por la cual Glennan (Lennon) o, mejor dicho, su reemplazo, tiende una trampa a Batman y Robin para tratar de matarlos antes de que descubran y hagan público el engaño.
De más está decir que no va a lograrlo y, por cierto, Saul se siente mal por lo que ha hecho y la conducta de sus falsos compañeros de banda. Robin, sobre el final, le sugiere que si tanto le entristece ser solista, forme en cambio una banda nueva y le dé el nombre de un ave. La coincidencia con la realidad es muy fuerte, pues la que iba a formar Paul tras la disolución de los Beatles se acabaría llamando Wings (Alas), pero eso no iba a llegar hasta agosto de 1971. ¿Casualidad?
Por cierto, tampoco fue Batman el único personaje de DC en cruzarse con los Beatles o alguno de sus integrantes, pero eso ya sería material para otro artículo… Mientras tanto, el hecho de que Come Together, enorme clásico que abre el álbum Abbey Road, haya sido, en la interpretación de Gary Clark Jr., incluido en la banda sonora de la película de la Liga de la Justicia, parecería ser un perfecto cierre…
Hasta pronto y sean felices…
