Tristeza en el mundo trekkie. A los noventa años, y por causas naturales, falleció en su casa de North Hollywood el actor Walter Koenig, quien inmortalizara en la serie original de Star Trek y en las primeras siete películas de la franquicia al inolvidable alférez Pavel Chekov. Su excompañero George Takei, que diera en las mismas vida a Sulu, lo despidió con sentidas palabras.
Hoy el corazón trekkie está de luto. Y más aún al considerar que, con la partida de Walter Koenig, quien interpretara en la serie original y en siete películas al alférez, navegante y posteriormente teniente Chekov, son cinco ya los que nos han dejado de los siete principales del elenco que encarnaba la tripulación original de la Enterprise.: la última de ellas Nichelle Nichols, la teniente Uhura, hace cuatro años (abajo nuestra nota publicada en aquel momento).
Solo sobreviven William Shatner, que a los noventa y cinco años parece estar mejor que todos nosotros, y George Takei, con sus ochenta y nueve. “Tengo el corazón apesadumbrado – manifestó justamente este al conocerse la noticia -. Walter Koenig, nuestro querido Pavel Chekov, falleció esta madrugada. Walter y yo nos conocimos en el puente de la Enterprise en los años sesenta y hemos seguido siendo amigos desde entonces…”
Hijo de inmigrantes lituanos y descendiente de judíos rusos, había nacido un 24 de septiembre de 1936 en Chicago, pero se crió en New York. De hecho, cuando Gene Roddenberry le convocó para interpretar a un tripulante de origen ruso en la serie original de Star Trek, se basó en el acento de sus propios padres para construir el del personaje, tan característico que hacía inevitable que nos cayera simpático el solo oírlo.
Estudió en su juventud psicología pero, tras tomar una clase de actuación, decidió que su destino era otro. Y no fue por cierto Star Trek la primera oportunidad en que fue llamado por Roddenberry, ya que antes había estado en la serie El Teniente (1963), también suya, además de pasar por otras como Mr. Novak, Gidget, Alfred Hitchcock Presenta o Yo soy Espía.
Pero no caben dudas de que fue el personaje de Chekov el que le quedó para siempre ligado e identificado, tanto que incluso tuvo después problemas para vencer el encasillamiento. Su presencia en la serie encajaba perfectamente con la intención de Roddenberry de constituir una tripulación inclusiva y mutiétnica. Y si eso era ya de por sí un desafío para los estándares de televisión de la época, ni hablar de que el personaje fuera ruso cuando el mundo estaba en plena guerra fría.
El entrañable Pavel Chekov se caracterizaba por su juventud, ingenuidad y espíritu optimista, además de un marcado orgullo ruso que le hacía atribuir dicho origen a muchos inventos u obras famosas aun cuando el dato fuera dudoso. Y, en claro guiño a la juventud y cultura pop de esos años, su peinado estaba inspirado en Davy Jones, miembro de The Monkees. Si desean saber más sobre la serie original de Star Trek, les invito a leer el artículo de este redactor publicado hace algunos meses con motivo del 60° aniversario.
Ya en los setenta, tuvo apariciones en episodios de series como Los Starlost, Colombo, Ironside o Family, entre otras. Y el cine rescató su personaje de Chekov en 1979 al ser llevada por primera vez Star Trek a la pantalla grande, repitiéndolo luego en otras seis entregas hasta llegar a 1994. Eso sin olvidar que además interpretó, entre 1994 y 1998, al oficial de policía Alfred Bester (nombre que homenajeaba a un gran escritor de ciencia ficción) en la serie Babylon 5.
Y se dio a conocer recientemente que ganó en 2026 el Premio Platino que, a pesar del nombre, no tiene nada que ver con los galardones que se entregan al cine iberoamericano, sino que se trata de una mención especial dentro del Independent Short Awards a la que se hizo acredor por su actuación en el cortometraje Mr. Fleischmann.
El teatro también supo de su trabajo y a principios de los noventa, por ejemplo, encarnó una versión madura de Tom Sawyer en la obra The Boys in Autumn, donde el icónico personaje creado por Mark Twain se encontraba después de muchos años con su gran amigo de infancia Huckleberry Finn, coincidentemente interpretado por Mark Lenard, otro ex-Star Trek. Y lo suyo no se limitó únicamente a la actuación, ya que también tenía un costado de escritor que se vio plasmado en guiones para cine y televisión, así como en obras teatrales e incluso en cómics.
“Hoy lamentamos el fallecimiento de Walter Koenig, cuyo talento, calidez e interpretaciones inolvidables dejaron una huella duradera en generaciones de seguidores de todo el mundo”, reza el comunicado oficial dado ayer a conocer por los representantes del actor.
El mundo trekkie, como dije al principio, está de luto. Extrañaremos muchísimo a nuestro querido Chekov y quizás el mejor homenaje sean las palabras finales que en su mensaje deja su excompañero de elenco George Takei: “A los fans que lo amaron por tantos años, gracias. Él los amaba también. Descansa en paz, mi querido amigo. Continúa navegando con rumbo firme”. Nada para agregar…
Hasta siempre, Walter. Hasta siempre, Chekov. Gracias por tanto. Larga vida y prosperidad…
