Grendel es la creación más importante de Matt Wagner, un guionista que siempre se ha caracterizado por seguir sus propias normas e ideas, funcionando mucho mejor dentro del ámbito independiente que dentro de las “Grandes”. La primera encarnación del personaje fue Hunter Rose, un ladrón enmascarado de guante blanco que acabaría tomando el control de los bajos fondos de Nueva York (publicado primero en Cómico y posteriormente en Dark Horse). Sus historias empezaron siendo las típicas aventuras noir del ladrón elegante, pero como siempre con Wagner, escondían algo más. Pero sobre todo, Grendel se hizo famoso por lo genial de su diseño, basado en una sencillez pasmosa (siempre de negro y con una máscara negra con unos llamativos ojos blancos) que no deja de llamar la atención.
Matt Wagner fue aumentando la mitología del personaje, pasando el manto de Grendel por varias personas hasta abandonar completamente su ambientación noir para convertirse en un estudio sobre la naturaleza de la agresión, según palabras del propio autor. Así las posteriores historias de Grendel empezaron a versar sobre la naturaleza del poder, la pérdida, la guerra, la corrupción y el destino, conformando una lectura adulta y compleja que puede no ser del gusto del público en general, pero que sin duda conforma uno de los universos mas maravillosos que se pueden leer en el mundo del cómic.
El éxito no tardó en llegar y el personaje y sus múltiples encarnaciones acabó llamando la atención a otros autores que se hicieron cargo de enriquecer el rico y variado universo creado por Wagner. Esas historias son las que Planeta Cómic va a publicar en dos volúmenes integrales de Grendel Tales, de los cuales vamos a reseñar en esta entrada el primero.
Hay que señalar que estas historias funcionan bien por si mismas. No es necesario conocer el personaje ni su mundo, aunque claro está, su lectura es más satisfactoria si conocemos algo del trasfondo. Al respecto recomiendo los tomos recopilatorios que también publico Planeta en su momento.
Las historias de Grendel Tales volumen I
El primer volumen de Grendel Tales recoge cinco historias las cuales vamos a analizar de manera separada.
La primera de ellas se titula Venerar al Diablo y es obra de Steve Seagle al guion y Ho Che Anderson al dibujo. La trama gira sobre los peligros que tiene elevar hasta los altares una idea, más aún si se trata de concepto de Grendel como máximo exponente del buen gobierno. Curioso cuando el ejercicio de su poder se basa en el uso indiscriminado de la fuerza. La historia está bien narrada y tiene algunas cosas interesantes, pero al ser una historia corta, queda un poco descafeinada, a lo que también ayuda que el dibujo feísta que acompaña al guion pueda espantar a más de uno.
Luego tenemos uno de los platos fuertes del tomo. Cuatro Diablos, un Infierno, con guiones de James Robinson y dibujos de Teddy H. Kristiansen (con una pequeña ayuda de Jan Solheim). Esta historia consta de seis capítulos en los cuales Robinson nos lleva a un mundo post-apocalíptico donde los clanes de Grendel han tomado el control. Un investigador privado es contratado para investigar un asesinato y su investigación lo acaba llevando a una decadente Nueva Orleans, donde su vida se cruzará con cuatro Grendels dando lugar a una gran historia que entrelaza los destinos de todos los personajes. En este caso el guion de Robinson es vibrante y entretenido, logrando que todos los personajes brillen por igual y manteniendo el interés del lector gracias a una acertada mezcla de conspiraciones, tono noir, vampiros y muchas más cosas. Todo ello acompañado con el acertado dibujo de un Teddy H. Kristiansen que brilla sobre todo a la hora de retratar la decadencia de una Nueva Orleans tan perturbadora como atrayente.
La siguiente es El Martillo del Diablo, tres capítulos con guion y dibujo de Rob Walton. La trama giro en torno a Petrus Christus, único sobreviviente de una ciudad horriblemente masacrada por una banda de Grendels. Para buscar venganza, Petrus debe adoptar el manto de Grendel, pero, sin que él lo sepa tendrá que pagar un precio demasiado terrible para lograr su objetivo. Esta es sin duda la peor historia del tomo. El guion da vueltas alrededor de la idea de que supone ser un Grendel y si son tan malvados como lo pueden parecer en un primer momento. La idea del destino y de que nuestras decisiones están guiadas por una instancia superior también sobrevuelan la historia, pero todo de manera aburrida y sin gracia. Tampoco ayuda el dibujo, que, por decirlo de manera suave, es bastante normalito, llegando a resultar desagradable en algunos momentos.
Pasamos después a El Diablo entre Nosotros, obra de cinco capítulos con guion de Steve Seagle (que repite en este tomo) y dibujo de Paul Grist. En este caso Seagle está mucho más inspirado que en el cómic que abre este tomo. Aquí nos cuenta una historia que recuerda mucho a la película de La Cosa de John Carpenter, con unos científicos atrapados en la Antártida que reciben la inesperada ayuda de Jonah, un Grendel que aparece medio muerto en la nieve. Pero a la vez, los miembros de la expedición comienzan a padecer un virus que hace que los infectados acaben explotando. ¿Será Jonah una ayuda real o es él la causa del virus? Seagle y Grist nos presentan una historia de redención de un Grendel que sólo busca acabar con su sufrimiento, aunque no puede dejar de ayudar a los demás como penitencia por sus pecados del pasado. La trama tiene momentos interesantes, y todo lo relacionado con el misterio en torno al pasado de Jonah está muy bien llevado, lo que unido a un buen dibujo hace que esta historia deje buen sabor de boca.
Cierra el tomo Diablos y Decesos, historia de dos números escrita por Darko Macan e ilustrada por el difunto Edvin Biuković, que es sin duda lo mejor de todo el tomo. Los autores son originarios de Europa del Este y eso se nota en la historia que nos cuentan ya que el carácter de la obra está fuertemente influenciado por las guerras yugoslavas que estaban en pleno apogeo durante su creación. Macan se vale de la idea de un futuro distópico en el que los clanes Grendel están en decadencia y venden su protección a los habitantes de los pueblos y aldeas que pueblan una Europa casi destruida. Allí el Clan Grendel Agram deberá enfrentarse a una criatura creada por la radiación que asola la tierra y que está diezmando la población que defienden y su ganado. Diablos y Decesos nos muestra las consecuencias sociales y culturales que provoca la guerra, tan devastadoras como las muertes causadas por el conflicto, todo ello con un dibujo detallado y espectacular que eleva una trama ya de por si realmente genial.
La edición de Planeta es muy buena, presentando un tomo en formato tapa dura de 424 páginas con precio de venta de 40 euros. Se incluyen las portadas originales de todos los cómics que contiene el volumen y sólo se echa en falta algún texto introductorio que nos pusiera en contexto dentro del universo Grendel.
En resumen, Grendel Tales volumen I es una lectura muy recomendable para todos los fans de Grendel que quieran profundizar en el rico universo del personaje más allá de la visión de su creador. Para los que nunca han leído nada de Grendel, este tomo puede ser una buena primera toma de contacto ya que contiene historias de todo tipo, dentro de las que destaca sobre manera Diablos y Decesos, aunque tampoco hay que perder de vista la entretenida trama detectivesca de Cuatro Diablos, un Infierno ni la agobiante historia de suspense que presenta El Diablo entre Nosotros.
