Guía de lectura de Los Vengadores (Parte 3): Los Vengadores de Steve Englehart y George Perez

Introducción

Tercera parte de esta Guía de Los Vengadores, que bien podía haberse llamado Los Vengadores de Steve Englehart dado que sus historias fueron ilustradas por varios dibujantes. He añadido al dibujante George Perez en el título por la importancia que este tendrá en el futuro de la colección. En la etapa que nos ocupa sólo dibujará la última saga guionizada enteramente por Englehart, de la que hablaré a lo largo de este post.

• Artículo central con enlaces a todas las guías
• Parte 1. Etapa Stan Lee (guión), Jack Kirby y Don Heck (dibujo).
• Parte 2. Etapa Roy Thomas (guión) y John Buscema (dibujo).
• Parte 3. Etapa Steve Englehart (guión) y George Perez (dibujo). Estas leyendo este artículo
• Parte 4. Etapa Jim Shooter (guión), George Perez y John Byrne (dibujo).
• Parte 5. Etapa Roger Stern (guión), Al Milgrom y John Buscema (dibujo).
• Parte 6. Etapa Walter Simonson (guión) y John Buscema (dibujo).
• Parte 7. Etapa John Byrne (guión) y Paul Ryan (dibujo).
• Parte 8. Etapa Bob Harras (guión) y Steven Epting (dibujo).

Unos inicios algo flojos

Como ya pasara con Roy Thomas, en sus comienzos con esta cabecera, Steve Englehart tuvo unos inicios algo flojos. En principio guionizaba como Thomas y se dedicaba a cerrar cabos sueltos, tanto de esta colección como de la del Capitán América, de la que también era guionista. Lo que si llevó hacia adelante fue la relación entre La Bruja Escarlata y La Visión, lo que causará tensión con Mercurio. El apartado gráfico tampoco fue particularmente brillante. Problemas laborales y personales hicieron que el que iba a ser el dibujante de Los Vengadores, Rich Buckler, dejara pronto el título, sucediéndole múltiples dibujantes, ninguno en su mejor momento.

Cómics relevantes

• The Avengers #105 (72): La Pantera Negra vuelve al grupo en esta aventura, en la que John Buscema sustituye, en el dibujo, a Rich Buckler.
• The Avengers #106 (72): George Tuska se une a Rich Buckler en el dibujo de una historia, en la que Steve Englehart aprovecha para cerrar una trama de Captain America #113 (69).
• The Avengers #107 (72): Jim Starlin es ahora quien ayuda a Tuska a los lápices, en una historia en la que Englehart sigue profundizando en la relación entre el Segador y La Visión, que presentó Thomas antes de dejar el título.
• The Avengers #108 (73): Don Heck pasa a ser el dibujante regular, en un número en el que La Bruja Escarlata y La Visión continúan profundizando en sus sentimientos.
• The Avengers #109 (73): Ojo de Halcón decide dejar el grupo para hacerse un nombre por su cuenta. Comienza por aceptar la oferta del empresario Imus Champion de enseñarle el tiro con arco. Esta es la primera aparición de este personaje, que resulta ser un mafioso.

• The Avengers #110 (73): El hasta entonces desaparecido Mercurio se pone en contacto con Los Vengadores para comunicarles que ha sido rescatado y curado, tras su batalla con Los Centinelas, por Crystal, princesa de Los Inhumanos, con la que planea casarse. Situación que aprovecha La Bruja Escarlata para contarle lo que siente por La Visión. El velocista manifiesta, abiertamente, su rechazo.

• The Avengers #111 (73): Tras ayudar a Los Vengadores contra Magneto, La Viuda Negra se une oficialmente al grupo.
• The Avengers #112 (73): Después de haber colaborado con Los Vengadores para vencer al patético villano Dios León, La Viuda Negra decide volver a San Francisco, con Daredevil. Además del Dios León, en este número hace acto de presencia Mantis, futura aliada de nuestros héroes.

Englehart empieza a hacer suya la colección

A partir de The Avengers #113 Englehart comienza a alejarse del estilo de Thomas y empieza a hacer suya la colección. Empieza a introducir su estilo. Un estilo donde la interacción entre los personajes es más madura y un tanto exagerada. Aunque, dado el estado de tensión continua a la que están sometidos nuestros protagonistas, es comprensible y contribuye a la humanización de los mismos.

En el mencionado The Avengers #113, La Bruja Escarlata y La Visión hacen pública su relación, lo que no será muy bien visto por algunos colectivos. Caso de Las bombas vivientes, que tratarán de matar a La Visión, al considerar una aberración que un ser artificial ame a una humana. De esta forma Englehart denuncia el racismo imperante en la sociedad americana. En el fondo, los villanos de esta historia son los prejuicios.

Bob Brown se convierte en el dibujante regular de Los Vengadores. Lo que da algo de estabilidad al título en ese apartado, aunque no calidad. Brown no es particularmente bueno.

Posteriormente, en  The Avengers #114, Englehart introduce a los que serán sus personajes fetiche, sus Viuda Negra y Ojo de Halcón, Mantis y el Espadachín. Este último, uno de los maestros de Ojo de Halcón, es un villano que busca redención. Así Englehart se mantiene fiel a una de las tradiciones de Los Vengadores: El aceptar en sus filas a villanos que buscan redimirse.

Mantis, ejemplo de mujer fatal, similar a la Viuda Negra, será la forma en que nuestro guionista aborde la Guerra de Vietnam. Conflicto que estaba llegando a su final cuando Mantis fue creada, pero del que no se hablaba en los cómics. Englehart tocaba así otro tema que levantaba ampollas en la sociedad del momento. En concreto aludía al llamado Síndrome de Vietnam, sentimiento de mala conciencia ante una guerra injusta. Lo que había hecho que muchos soldados estadounidenses regresaran a casa con mujeres vietnamitas como esposas. Aunque, en el caso de Mantis, había sido ella la que había convencido a un hundido Espadachín de que se marcharan a  EE.UU.

La idea inicial de Englehart con Mantis era presentarla como una prostituta que se uniría al grupo y provocaría tensiones sexuales con cada uno de los miembros masculinos, para así normalizar el sexo en los cómics. Pero las tramas que fue elaborando modificarían sus planes. De manera que lo que iba a ser una orgía, al final se convertirá en una especie de cuadrado amoroso: Mantis–Espadachín–Bruja Escarlata–Visión.

Cómics relevantes

• The Avengers #113 (73): Primer número dibujado por Bob Brown, que pasa a ser el dibujante oficial de la colección. En esta historia aparecen, por primera y última vez, el grupo racista y suicida llamado Las bombas vivientes. Además Iron Man y Thor descubren sus identidades civiles, Tony Stark y Don Blake, respectivamente.
•  The Avengers #114 (73): La misteriosa Mantis y el antiguo villano conocido como el Espadachín quieren ingresar en Los Vengadores.

El primer gran evento de Englehart: La Guerra Vengadores/Defensores

Englehart aprovecha que es guionista tanto de Los Vengadores como de Los Defensores para organizar su primer gran evento. Se trata de un encuentro entre ambos grupos, un crossover que iría sentando las bases de posteriores eventos en Marvel y con el que Englehart homenajeó los cruces de la JSA con la JLA de DC Comics. Si bien Los Vengadores ya tuvieron careos con Los Defensores,  antes de que existieran como tales, en The Sub-Mariner #35 (71) y en The Avengers #3 (64). Si quieres saber más sobre Los Defensores te recomiendo leer mi post Los Defensores: De las viñetas a la pequeña pantalla.

Cómics relevantes

• The Avengers #115 (73): Primer prólogo a la Guerra Vengadores/Defensores. El segundo prólogo se encuentra en The Defenders #8 (73).
• The Avengers #116 (73): Primera parte de la Guerra Vengadores/Defensores. La segunda parte en The Defenders #9 (73).
• The Avengers #117 (73): Tercera parte de la Guerra Vengadores/Defensores. Cuarta parte en The Defenders #10 (73).
• The Avengers #118 (73): Quinta parte de la Guerra Vengadores/Defensores. Sexta y última parte en The Defenders #11 (73).

Mantis: De prostituta a Madonna Celestial

Tras la Guerra Vengadores/Defensores Englehart empezará a desarrollar a su personaje fetiche, Mantis. Lentamente, alternándolo con otras tramas, hasta llegar a la conocida como saga de la Madonna Celestial.

En dicha aventura se descubre que Mantis fue elegida por los Sacerdotes de Pama, pacifistas Kree desterrados de su planeta natal, para convertirse en la legendaria Madonna Celestial. Algo así como el máximo exponente del ser humano, aunque Englehart nunca lo terminó de aclarar. Un ser humano  destinado a unirse a su contrapartida de la raza vegetal Kree de los Cotati, para alumbrar a un ser destinado a cambiar el cosmos. Algo así como un Mesías. De ahí que los sacerdotes entrenaran en cuerpo y alma a nuestra heroína, además de enseñarle ciertas habilidades telepáticas con el reino vegetal, para poder comunicarse con los mencionados Cotati. Da la impresión de que Englehart quería combinar misticismo con mestizaje y respeto a la naturaleza. El autor iba modificando sus guiones sobre la marcha, y de una supuesta prostituta, una de las pruebas de los sacerdotes para humanizar a su pupila, pasó a ser un ser cósmico de cierta importancia.

Para saber más sobre Mantis echa un vistazo a mi post ¿CONOCES A MANTIS? DESCUBRE LO QUE HAY DETRÁS DE LA NUEVA GUARDIANA DE LA GALAXIA.

No todo gira en torno a Mantis

No todo en esta etapa de Los Vengadores gira en torno a Mantis. Por el camino, tanto la Pantera Negra como el Capitán América dejarán Los Vengadores. Englehart no hizo particularmente nada especial con el primero. En lo que respecta al segundo, se verá inmerso en otro arco argumental de Englehart para la cabecera del abanderado. Se trata de La Saga del Imperio Secreto. Crucial para el personaje porque le hará replantearse su papel como Capitán América.

Roy Thomas hará valer su autoridad como editor jefe y, junto a Rich Buckler, elaborará una historia para un número especial, en el que se descubrirá que La Bruja Escarlata y Mercurio son hijos de Miss America y el Zumbador, dos superhéroes de la II Guerra Mundial. Dos personajes de la Golden Age. Período, como sabes, muy del gusto de Thomas.

Ya de acuerdo con Englehart y también relacionado con Mercurio, tendrá lugar su enlace con la inhumana Crystal, en la ciudad de Attilan. La vinculación de  Crystal y de su pueblo con Los 4 Fantásticos, también invitados a la boda, será aprovechada para llevar a cabo un olvidable crossover con el del cuarteto. Si bien, gracias a esta historia, la hechicera Agatha Harkness conocerá a La Bruja Escarlata y se ofrecerá a ser su mentora.

El Espadachín: No todo el mundo vale para ser vengador

El personaje que peor lo pasará en la etapa de Englehart será el Espadachín. Este aprovechará a tope la oportunidad de redención que se le ofrece pero eso no hará desaparecer el hecho de que es el vengador más débil. Por lo que es herido y humillado en multitud de ocasiones. Ya no sólo por los enemigos del grupo sino por la propia Mantis, que se sentirá cada vez más atraída por La Visión, provocando los celos de La Bruja Escarlata.

Sólo su sacrificio, para salvar a su amada Mantis, hará que “esta”, forma en que Mantis se refiere a si misma, se de cuenta de que a quien realmente ama es a él.

De ahí que el Cotati elegido para ser la pareja de la Madonna Celestial elija presentarse con la apariencia del Espadachín. Lo que podría parecer un honor, tiene cierto sabor amargo, en tanto que, al final, es otro ser, con su cara, el que termina con la persona que ama.

Con El Espadachín Englehart quiso mostrar que no todo el mundo vale para ser vengador. 

Cómics relevantes

• The Avengers #120 (74): El Capitán América va y viene de Los Vengadores por una serie de problemas que podemos leer en su colección, los cuales conducirán a las más famosa saga de Englehart en el Centinela de la Libertad: La Saga del Imperio Secreto.
• The Avengers #121 (74): John Buscema sustituye a Bob Brown en este cómic, en el que se revela que Tauro, miembro de la organización criminal Zodiaco, es el empresario Cornelius van Lunt. Aparte Englehart empieza a contarnos cómo se conocieron Mantis y el Espachín.
• The Avengers #122 (74): Bob Brown retoma sus tareas de dibujante en este tebeo, en que Los Vengadores derrotan a Zodiaco. Uno de sus miembros, Libra, de nombre Gustav Brandt, revela que es el padre de Mantis.
• The Avengers #123 (74): Libra cuenta el origen de Mantis.

• Giant-Size Avengers #1 (74): Número especial de Roy Thomas y Rich Buckler, en el que se revela que La Bruja Escarlata y Mercurio son hijos de Miss America y el Zumbador. Asimismo Los Vengadores tendrán que hacer frente a otro de los hijos de esta pareja, el ser radiactivo Nuklo, cuya primera aparición tiene lugar en esta historia.

• The Avengers #126 (74): La Pantera Negra deja el grupo para dedicarse a sus obligaciones reales en Wakanda y el Capitán América hace saber a sus compañeros que se está planteando dejar de serlo por lo acontecido durante La Saga del Imperio Secreto.

• The Avengers #127 (74): Sal Buscema dibuja este tebeo y se convierte en el dibujante de la colección. Los Vengadores son invitados por Los Inhumanos a su ciudad, Attilan, para asistir, junto con Los 4 Fantásticos, a la boda de Crystal y Mercurio. A pesar de que este no había invitado a sus antiguos compañeros de equipo. El acontecimiento terminará en Fantastic Four #150 (74).

• The Avengers #128 (74): En este número tienen lugar dos acontecimientos importantes. Uno es que la hechicera Agatha Harkness se ofrece a entrenar a La Bruja Escaralata. Otro es la aparición de Kang en este tiempo, buscando a la Madonna Celestial, que resultará ser Mantis.

• Giant-Size Avengers #2 (74): Dave Cockrum dibuja este especial, en el que Ojo de Halcón regresa al grupo a tiempo para iniciar una misión de rescate de sus camaradas, capturados por Kang. En el transcurso de la misión Englehart  cuenta que el faraón Rama-Tut, aliado de Los Vengadores en esta historia, es una versión benévola de Kang. Este último, tratará de matar a Mantis. El Espadachín lo impedirá y el precio será su vida.

• The Avengers #131 (75): Primera aparición de La Legión de los no-vivos, grupo formado por personajes fallecidos del Universo Marvel, y de uno de los alienígenas Cotati, con la apariencia del Espadachín.

• Giant-Size Avengers #3 (75): Cockrum y Englehart revelan que Inmortus, señor del Limbo, es un Kang del futuro, que ha abandonado la senda de la conquista.
• The Avengers #133 (75): Gracias a Inmortus La Visión descubre que fue la Antorcha Humana Original. Asimismo se muestra el origen de la enemistad de la raza de los Kree, con la de los Cotati y los Skrulls.
• The Avengers #134 (75): Se muestra la conexión de Los Sacerdotes de Pama, secta pacifista Kree, con los Cotati.
• The Avengers #135 (75): Tuska sustituye a Sal Buscema como dibujante de la colección. En este número se confirma que Mantis es la Madonna Celestial.
• Giant-Size Avengers #4 (75): A diferencia de los especiales anteriores, este es dibujado por Don Heck. En él Inmortus casa a La Bruja Escarlata con La Visión y a Mantis con el Espadachín Cotati. Tras terminar la ceremonia, estos últimos dejan La Tierra, buscando su destino en las estrellas. No sin antes nombrar a Mantis vengadora oficial. Hasta ahora solo lo había sido por asociación con el Espadachín.

La saga de la Corona Serpiente: La última saga de Englehart 

Tras la saga de la Madonna Celestial, unos mermados Vengadores inician una campaña de reclutamiento. Los elegidos serán Dragón Lunar, una de las candidatas a Madonna Celestial,  y un mutante, Bestia, que ya había sido renovado por Englehart en Amazing Adventures. Ambos personajes habían aparecido en los títulos de Iron Man y The X-Men respectivamente. Así Englehart hace un guiño al hecho de que los nuevos miembros del primer gran cambio de formación de Los Vengadores – La Bruja Escarlata, Mercurio y Ojo de Halcón– habían aparecido en Iron Man y The X-Men.

Asimismo, recuperaba a dos miembros fundadores, Avispa y Chaqueta Amarilla, así como al Capitán América, cuya colección ya no guionizaba, pero de cuyas tramas se servirá para su última saga, la popularmente conocida en España como La Saga de la Corona Serpiente. Esta historia será dibujada por un primerizo George Perez, en la que ya mostraba los rasgos que le convertirían en uno de los dibujantes más emblemáticos de la serie y del medio en general: Su capacidad para el detalle y su tendencia a dibujar multitudes a una velocidad asombrosa, sin perder por ello espectacularidad y fuerza en su dibujo.

Englehart se servirá de Perez para llevar adelante una ambiciosa aventura con moraleja y escenarios varios, plagados de personajes y homenajes al cómic romántico, sobre western y a la JLA de DC Comics. Al finalizar la misma, tendremos una nueva formación de Vengadores y nuevos misterios que ya no serán resueltos por Englehart. Discrepancias con otros guionistas con más peso en Marvel, como Gerry Conway, por la forma de tratar a personajes como Thor, hicieron que este último acabara haciéndose cargo de la colección.

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