Tras comenzar como una simple parodia de Conan y deslumbrar al mercado independiente con la complejidad de su segundo volumen, la colección de Cerebus tenía que demostrar al mundo entero que no había sido una flor de un día y que su creador, Dave Sim, todavía tenía mucho que ofrecer al sector del cómic. Tras convertir al oso hormiguero que había creado en primer ministro e introducirlo a un mundo de intrigas políticas, el siguiente paso parecía claro: a Cerebus le esperaba la vida religiosa… pero no precisamente la vida retirada.
Planteamiento
Al comienzo de esta «novela», Cerebus está escribiendo sus memorias después de haber sido depuesto de su cargo como primer ministro. A lo largo de esta primera parte de la historia, se intercalan los episodios de la vida del protagonista con los textos de su libro, unas reflexiones deliciosamente cínicas sobre el poder en las que raja a gusto de su antiguo jefe, Lord Julius. Pero Cerebus se encontrará con un intrigante tan peligroso como él, que le convencerá (o, mejor dicho, le coaccionará) para volver a una vida política que detesta.
Se trata de Weisshaupt, el presidente de los Estados Unidos de Feldwar, que necesita una marioneta en la ciudad de Iest. Siguiendo el estilo particular de esta serie, está basado en dos figuras preexistentes: el líder de los Iluminados de Baviera, Adam Weishaupt, del que copia el nombre, y el fundador de los Estados Unidos George Washington, que le presta su aspecto físico. Weisshaupt es una figura de la Ilustración, con todo lo bueno y lo malo que eso conlleva: aunque sus valores son más progresistas que los de la Iglesia de Tarim, solo piensa en su propio proyecto político… y en sus ganancias, claro.
Al comienzo de esta historia, logrará manipular a Cerebus para que retome su puesto de Primer Ministro. Aunque no desvelaré cómo, baste con decir que Dave Sim emplea de manera magistral la continuidad establecida en el primer tomo de la serie, utilizando a personajes antiguos cuando la situación lo requiere, a pesar de que no tenía planeada la historia desde el principio. Pero el mundo creado por el artista canadiense parece cobrar vida propia: tiene sus propias costumbres, sus propios principios… y, como veremos, sus propias instituciones, en ocasiones muy parecidas a las nuestras.
Nudo
Al llegar de nuevo a Iest, Cerebus descubrirá las tensiones existentes entre los proyectos de su patrón y la Iglesia de Tarim, dirigida por un moribundo y senil Papa pero controlada secretamente por el Arzobispo Powers, un fanático religioso. Ambos querrán manipularlo para sus propios fines y, por ello, Powers acabará maquinando para que acabe siendo nombrado Papa, creyendo que podrá controlarlo como a su predecesor.
A continuación, vemos lo que sucede cuando un solo hombre controla al mismo tiempo la Iglesia y el Estado. El poder corrompe, y el tomo expone esta realidad de la forma más cruda posible. Hasta ahora, hemos visto cómo Cerebus realizaba acciones más que cuestionables, pero siempre ha sido un protagonista con un lado más inocente, y mucho mejor persona que sus rivales políticos. En esta ocasión, este bárbaro pierde todas sus inhibiciones y se entrega a los placeres que el mundo puede ofrecerle… a costa de las ovejas de su rebaño, claro.
A través de escenas caricaturescas y desagradables, Dave Sim muestra cómo el uso de la religión puede justificar la mayor de las barbaridades, y ahonda más todavía en la psicología de un Cerebus que nunca ha caído tan bajo moralmente. Los momentos de humanidad, al ser mucho más reducidos que en los tomos anteriores, tienen un impacto mucho mayor, y consiguen darle matices a este personaje. Sin embargo, a lo largo de los 59 números que dura este arco argumental, comete atrocidades que no solo tendrá que pagar en futuras historias, sino que serían polémicas entre los propios seguidores del oso hormiguero y que traería problemas a su autor.
Mención aparte merece la incorporación del artista Gerhard, que comienza a dibujar los fondos durante el planteamiento de esta historia. Gracias a él, Sim puede centrarse más en los personajes, mejorando notablemente como artista. Por su parte, el nuevo colaborador dibujará escenarios impresionantes que aprovechan al máximo las posibilidades del tebeo.
Desenlace
De nuevo, es difícil hablar del final de esta historia sin desvelar partes de su argumento. Esta conclusión se aleja radicalmente de las intrigas políticas que ocupan el planteamiento y el nudo. Asimismo, no se asemeja en nada a la sátira de la que Cerebus suele hacer gala. Por el contrario, adquiere un tono mucho más serio, que en ocasiones coquetea con la idea del horror cósmico. Pero al autor de este cómic no le hacen falta monstruos ni dioses primigenios para transmitir esta sensación: es mucho más original.
Durante los últimos números de esta cúspide de calidad, descubrimos nuevos aspectos de este mundo que Sim ha creado. Muchos de los acontecimientos que han sucedido en números anteriores obtienen finalmente una explicación, y las figuras históricas que determinaron el pasado de ciudades como Iest o Palnu adquieren una entidad más cercana, que nos permite comprenderlas. El nombre de Suenteus Po, en concreto, será importante en el futuro.
Pero, entonces… ¿dónde está el horror? En que no solo escuchamos el pasado, sino el futuro, y este no parece ser muy prometedor. El tomo termina en un cliffhanger que cambiará la vida del protagonista, y que supone un golpe de efecto que, lejos de ser tramposo, llevaba tiempo gestándose.
Conclusión
Este tomo supera al anterior por un margen muy amplio, profundizando en los temas que este introdujo y plantando las semillas de futuros desarrollos para esta gigantesca historia. Los dos colaboradores alcanzan su madurez artística, regalándonos uno de los hitos del cómic independiente y una reflexión sobre el poder compatible con una historia muy entretenida. Se trata de uno de los libros más prestigiosos de esta colección y de una titánica antesala a la más intimista Historia de Jaka.
