El Halcón Maltés marcó el debut en la dirección de un joven John Huston y consolidó a un actor, Humphrey Bogart, como una estrella del séptimo arte. Es una de las mejores representantes del llamado «cine negro» y marcó el camino para otras producciones que tuvieron al noir como base.
De dónde viene la historia de El Halcón Maltés
Como mucho de lo que Hollywood nos ha ofrecido a lo largo de los años, esta película tiene su germen en una obra literaria. El autor, Dashiell Hammett, debido a su pasado como investigador privado (trabajó para la agencia Pinkerton), supo dotar a esta novela de los complementos necesarios para convertirla en un best seller.
En el terreno que nos ocupa que es el cinematográfico, la obra tuvo dos adaptaciones anteriores a la que realizó Huston. En 1931, The Maltese Falcon era más explicita tanto en violencia como sexualmente que la que nos ocupa en este retro análisis, dado que se hizo antes de que entrara en vigor el Código Hays. La segunda versión fue Satan Meet a Lady (1936) una versión más ligera y con elementos de comedia protagonizada por Bette Davis. Evidentemente la versión que ha perdurado en el tiempo y en la historia del cine es la que analizamos hoy, la que dirigió John Huston.
Breve resumen de los elementos que definen el género del cine negro
Para no extendernos demasiado en definiciones, diremos que el género de cine negro o cine noir tiene varios elementos que lo caracterizan. Empecemos por su estética sombría. Se usaba un tipo de iluminación basada en los claroscuros, predominando las sombras dramáticas, con alto contraste. Evidentemente, las tramas tienen que ver con misterios o crímenes, donde un detective se verá involucrado en una trama que incluirá gánsteres, corrupción policial o traiciones.
La personalidad de los protagonistas acostumbra a ser ambigua/cínica, lo que en esta película define a la perfección al personaje de H. Bogart. Moralmente están desilusionados por aspectos de su vida diaria ligados a sus convicciones, y claro, el elemento de la femme fatale es vital, dado que acostumbra a ser alguien con intereses un tanto oscuros y que no suelen saberse con claridad al inicio de la trama. El lenguaje, los diálogos afilados, rápidos y cínicos forman parte del guion, con finales de sabor agridulce para el/la protagonista de la historia.
Ejemplos de cine negro que recomendamos descubrir/analizar serían:
Perdición (Double Indemnity, 1944)- John Huston, Gilda (1946)-Charles Vidor, Retorno al pasado (Out of the past, 1947)- Jacques Tourneur, El tercer hombre (The Third Man, 1949)- Carol Reed. Si nos venimos más hacía la época moderna, películas con elementos noir, o neo-noir, serían Chinatown (1974) y Blade Runner (1982). De las que aparecen con links en azul, pueden leer en nuestra web los respectivos retro-análisis.
Un cast a la altura de la obra que queremos adaptar
Aparte del icono cinematográfico que representó Humphrey Bogart, tenemos en pantalla actores y actrices dignos de ser mencionados. Comenzando por la femme fatale, Mary Astor ( El gran pecado,1941), quien interpreta a Brigid O’Shaughnessy, la cual pasará de ser una «damisela en peligro» a alguien que oculta cosas de su vida que pueden hacer peligrar la de los que la rodean. Sydney Greenstreet (Casablanca, 1942) interpreta en cierta forma al antagonista de Sam Spade (Bogart) Kasper Gutman (apodado «el gordo«), quien no cejará en su intención de encontrar esa estatuilla cueste lo que cueste.
En su búsqueda tendrá la ayuda interesada de Joel Cairo, interpretado de manera magistral por el gran Peter Lorre (M el vampiro de Düsseldorf, 1931) y la del matón de gatillo fácil Willmer Cook, un muy joven Elisha Cook Jr, (El Gran Golpe, 1956) en los inicios de su carrera, actor tan prolífico que apareció en más de 200 producciones entre cine y televisión.
Y para terminar con este apartado, resaltar aunque tenga un papel secundario a War Bond, un actor de la llamada compañía fija del director John Ford, que trabajó durante décadas delante de la cámara. Aquí interpreta al detective de policía Tom Polhaus, que es quien tiene que averiguar quién es el causante de unos homicidios ligados al caso.
Detalles curiosos de El Halcón Maltés
Es, como hemos dicho, la primera película dirigida por John Huston y su dirección fue tan precisa que apenas se hicieron tomas adicionales.
Bogart no fue la primera opción para interpretar a Sam Spade, sino que inicialmente se pensó en George Raft, quien por aquel entonces era conocido por hacer films de gangsters, pero rechazó hacerlo por tener la película a un director novato. Hizo lo mismo para con la película Casablanca también protagonizada por Bogart, cosa que marca hasta qué punto le debe Bogart a Raft una cena para pagarle por los servicios prestados (ironía).
Una de las estatuillas utilizadas en el rodaje de la película alcanzó los 4 millones de dólares en una subasta.
Sydney Greenstreet debutó en el cine con la edad de 61 años. Protagonizó luego más películas con la compañía de Peter Lorre, eso sí, tenía antes una dilatada carrera en el teatro.
La famosa frase que Bogart pronuncia cerca del final de la película se volvió una de las más célebres de la historia del cine. La descripción de la estatuilla que Sam Spade hace con la frase «El material con el que se forjan los sueños«, como referencia a La Tempestad, de William Shakespeare, ya es un icono imperecedero.
A quién le recomendamos El Halcón Maltés
Le recomendamos esta película a todos los amantes del cine clásico, a los que disfrutan con el cine de género negro, gangsters, en blanco y negro, y como no a los fans de Bogart, Greenstreet, Huston, Astor o Lorre.
También para quien quiera descubrir qué tipo de cine se hacía en esa época llamada de oro (décadas 40-50-60) y acercarse a esas joyas que amamos y amaremos por siempre.
Os dejamos un trailer subtitulado de la película.
