A poco de cumplirse el 40° aniversario de su llegada a los cines, revisitamos Atrapados sin Salida (No Mercy, 1986), filme de acción y suspenso que, dirigido por Richard Pearce y conocido en Latinoamérica como Sin Piedad, tenía en sus papeles principales a dos de las grandes estrellas del momento: Richard Gere y Kim Basinger.
Bienvenidos a un nuevo retro-análisis y, si siguen esta sección asiduamente, sabrán que desde aquí nos gusta cada tanto reivindicar títulos que quizás no hayan tenido en su momento el reconocimiento que merecían o bien fueron maltratados más de la cuenta, ya sea por la crítica, la taquilla o ambos. Tal es, justamente, el caso de Atrapados sin Salida (1986), thriller neo-noir de acción que hoy nos ocupa y que, dirigido por Richard Pearce, tenía al frente de su elenco una dupla central de lo más atractiva como la que conformaban nada menos que Richard Gere y Kim Basinger.
Escrito por Jim Carabatsos, el guion de la película venía dando vueltas por las oficinas de TriStar Pictures desde 1983. La idea, en principio, era hacer una buddy cop en el estilo de Límite: 48 Horas (1982), película de Walter Hill que venía de ser un éxito de taquilla el año anterior y, de hecho, se pensaba en Nick Nolte como eventual protagonista, acompañado en la dupla central por Louis Gosset Jr. El proyecto, no obstante, se fue retrasando y los mencionados actores abocándose a otros: Bajo el Fuego en el caso del primero y Tiburón 3-D en el del segundo, ambas producciones de 1983.
Fue dos años después que TriStar decidió reflotar el guion de Carabatsos con D. Constantine Conte como productor, quien había sido justamente responsable de la mencionada Límite: 48 Horas y de Conan el Bárbaro (1982, aquí retro-análisis), y se contrató para dirigirlo a Richard Pearce, quien se había alzado algunos años antes con el Oso de Oro como mejor director en el Festival de Berlín por su aclamada Heartland (1979).
La idea, no obstante, había cambiado y el guion también, pues se buscaba ahora un enfoque más neo-noir que buddy cop (si bien el filme engaña un poco al comenzar como tal). Para el rol principal de Eddy Jillette querían a alguien capaz de encarnar un detective “cínico, rudo y atormentado”, lo que les hizo recalar en Richard Gere, que venía de éxitos como American Gigolo (1980), Un Oficial y un Caballero (1982) o The Cotton Club (1984), y que aceptó de inmediato el papel porque le daba oportunidad de interpretar un personaje intenso y complejo.
El actor se involucró a tal punto que viajó a Chicago de manera anticipada para familiarizarse con las localizaciones e incluso trabajó junto a policías de incógnito para consustanciarse con un personaje que oficia precisamente como tal. E incluso fue el responsable de algunos cambios al guion.
Para el papel de Michel Duvall querían a alguien capaz de transmitir a la vez sensualidad y vulnerabilidad, dando pues Kim Basinger el perfil ideal para encajar no solo con tales requerimientos, sino también con la estética neo-noir que se buscaba. La blonda actriz, recordemos, gozaba en ese momento del carácter de sex-symbol a que la había elevado el filme Nueve Semanas y Media (1986), estrenado ese mismo año y del cual pueden leer aquí el retro-análisis de un servidor.
Dado que la historia de la película cambia de escenario después de su primera media hora, el rodaje se llevó a cabo tanto en Chicago como en New Orleans, Baton Rouge y pantanos de los alrededores. Ello implicaba condiciones peligrosas para la pareja protagónica, pues Gere y Basinger (incluso estando ella mayormente descalza) debían andar esposados durante buena parte de la película entre plantas, raíces, serpientes, caimanes y mosquitos.
La iluminación en las escenas nocturnas requería asimismo un especial esfuerzo técnico y logístico, pues si se iluminaba a la pareja de frente quedaba en penumbras el pantano por detrás, así que se montó sobre una gran grúa una “luna artificial”, consistente tal efecto en filtrar potentes reflectores a través de gelatinas de color azulado para que dieran una luz espectral.
El trabajo de vestuario también fue exigente, pues las ropas de los protagonistas se iban ajando o directamente destruyendo en el permanente roce con la vegetación y, dado que el rodaje en los pantanos no se hizo en un único día, había que cuidar que una prenda desgarrada no terminara en la edición viéndose en mejor estado en una escena posterior.
La fotografía quedó a cargo del canadiense Michel Brault, quien acreditaba una larga carrera desde los sesenta, y la música en manos de Alan Silvestri, que venía nada menos que de Regreso al Futuro (1985, aquí retro-análisis). A fin de ajustarse mejor a la propuesta, sin embargo, este optó para la ocasión por dejar de lado las grandes orquestaciones épicas que le caracterizan y dar en cambio más lugar a sonidos electrónicos, percusiones y sintetizadores.
Además, de modo innovador, el compositor introdujo en la banda sonora un “bucle vocal repetitivo sintetizado” que, al mezclarse con los ruidos de la naturaleza, producía en el espectador una cierta alteración psicológica con sensación de acoso. El propio Silvestri perfeccionaría esa técnica en Depredador 2 (aquí retro-análisis).
La película llegó a los cines el 19 de diciembre de 1986.
La Historia
Eddy Jillette (Richard Gere) y Joey Collins (Gary Basaraba) son policías de Chicago que trabajan encubiertos en un lavadero de autos para atrapar un pez gordo. El primero es impulsivo y desaforado y el segundo más sosegado y familiar, lo cual no es obstáculo para que sean grandes amigos. Cuando finalmente cae el sujeto que buscan y consiguen atraparlo, solo le encuentran algo de marihuana siendo que esperaban mucho más, lo cual les vale una dura reprimenda por parte del jefe de la seccional (George Dzundza).
Pero Eddy sabe que hay algo más y consigue que el detenido le diga en prisión que fue contratado por un tipo de New Orleans para matar a alguien. Dado que este último aún no ha visto ni conoce a su eventual víctima, Eddy aprovecha para presentarse como él a un tal Paul Deveraux (Terry Kinney), a quien acompaña una hermosa mujer con un loro tatuado en el hombro que responde al nombre de Michel (Kim Basinger).
El asunto termina mal, porque el que debía ser asesinado, un tal Losado (Jeroen Krabbé), se adelanta y hace asesinar a Deveraux, lo que termina con Joey muerto y Michel recapturada porque, al parecer, era “propiedad” de Losado.
El dolor por la pérdida de su amigo, sumado a la búsqueda de venganza, lleva a Eddy a trasladarse desde Chicago a New Orleans y a los pantanos de Luisiana en procura de resolver un rompecabezas dentro del cual Michel terminará siendo pieza clave y harán las circunstancias que ambos terminen perseguidos e incluso esposados.
Pez fuera del Agua
Al momento de su estreno, la mayor parte de la crítica no trató bien a la película y no fue justo. Lo dice alguien a quien ya entonces la película le gustó, más allá de sus innegables defectos o de la perspectiva que siempre pueda después agregar el paso del tiempo.
No es que sea una obra maestra ni que la trama no tenga sus clichés, algunos muy de la época, como el policía que se sale de las reglas y actúa por cuenta propia contra las órdenes de su jefe. Tampoco se puede negar que el final se resuelve de modo bastante simplista y casi exclusivamente en base a la acción, lo cual desbarata un poco el thriller psicológico que hasta allí se va construyendo.
Pero también es cierto que Atrapados sin Salida es un filme efectivo y bien contado que busca y logra cabalgar sobre dos géneros con inconfundibles influencias de Michael Mann o del antes mencionado Walter Hill.
Uno de los principales logros del director en esta película es el eficaz contraste que, desde lo visual, consigue plasmar al contraponer los fríos y densos ambientes urbanos de los callejones de Chicago con los cálidos y húmedos bayus de Luisiana, que cobran especialmente protagonismo al trasladarse la historia de un escenario a otro.
En el primer caso, el vapor brotando en las calles, altamente reminiscente de Blade Runner (aquí retro-análisis) y otras películas que emularon esa misma estética, contribuye a generar un efecto asfixiante y está logrado mediante la instalación de máquinas en las reales alcantarillas de la ciudad de Chicago. En el segundo caso, ya hemos hablado de las dificultades técnicas que implicaba filmar en los pantanos.
Y ese contraste se ve replicado en la propia trama por la diferente cultura que caracteriza a un ambiente y a otro. Los códigos no son los mismos en la gran ciudad del norte que en el universo cajún de Luisiana, donde la fusión entre las herencias francesa y anglosajona es muy bien recreada como universo en sí misma, con propias pautas y reglas mayormente no escritas.
Es allí donde se percibe con más fuerza la influencia de Walter Hill, quien lograba algo análogo en Cruce de Caminos, película que, estrenada a principios de ese mismo año, marcaba muy bien el contrapunto entre New York y el Mississippi. La sensación de ser un “pez fuera del agua” que allí sufría el personaje de Ralph Macchio al trasladarse de un lugar a otro se parece mucho a la que aquí experimenta el de Richard Gere, aun cuando los filmes presenten obvias diferencias de género cinematográfico.
Y es para remarcar, asimismo, el modo en que está utilizada la música que, en lugar de opacar los sonidos del marco natural, los complementa e incluso se permite pasar a segundo plano y hasta desaparecer en las escenas que requieren cierto clima para que podamos oír el chapoteo del agua, los zumbidos de los insectos o los motores de las lanchas. Un gran logro que no sé si habrán sabido la mayoría de los críticos apreciar en su momento.
Una Pareja que funciona
En cuanto a Richard Gere, siempre fue un actor bastante limitado en recursos o expresividad, pero también innegablemente carismático y hay que reconocerle que supo siempre elegir papeles ajustados a sus posibilidades, lo cual termina, por supuesto, siendo una virtud. Y sabe aquí hacer creíble la mezcla de dolor, resentimiento y odio que el personaje experimenta en su interior.
Kim Basinger, por su parte, no estaba todavía a la altura de trabajos posteriores, como el que le valdría un Oscar por L.A. Confidential (1997), pero aporta al personaje lo que este necesita y construye con Gere una química notable, algo fundamental para que un filme como este funcione. Por si les interesa, les dejo mi listado con las que son a mi juicio las diez mejores películas de la actriz.
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Es para destacar, en tal sentido, el compromiso con que ambos actores asumieron sus papeles, pues el realismo que transmiten las escenas en que están en fuga por los pantanos es notable y la fatiga que sienten Eddy y Michele es exactamente la misma de Richard y Kim al rodarlas. Algo que nunca se hubiera conseguido de no haberse involucrado la pareja con sus respectivos personajes del modo en que lo hizo, al punto de poner incluso en riesgo su propia integridad física y llevarse una cantidad considerable de picaduras, cortes y hematomas.
Por cierto, toda la secuencia en la cual huyen esposados es claro homenaje a Los 39 Escalones (1935), del mismo modo que la del hotel, ya sobre el final, con la pareja acorralada y los maleantes entrando y recorriendo las habitaciones una a una, rinde evidente tributo a La Huida (1972), aquel clásico que, dirigido por Sam Peckinpah, redefiniera de algún modo el cine de acción a principios de los setenta (y que merece retro-análisis en algún momento). Vaya a saber si ello habrá tenido que ver con que Basinger fuera elegida luego para encarnar el papel de Carol McCoy en la versión de 1994 dirigida por Roger Donaldson.
Valoración y Legado
No solo la crítica fue mayormente esquiva a Sin Piedad en su momento, sino también la taquilla, pues el filme recaudó en su paso por los cines doce millones de dólares contra un costo de catorce. Sin embargo, estábamos en tiempos en que el video hogareño hacía también difererencia y, como tantas otras, la película fue un éxito absoluto en VHS, pues era imposible que en los exhibidores de los videoclubes resultara indiferente al público la imagen de Gere y Basinger juntos. A ello hay que sumar que, además y como tantas veces también ocurre, la cinta fue revalorizada con el tiempo.
Atrapados sin Salida es un thriller de acción y suspenso que, amén de sus carencias, está bien llevado, entretiene y termina funcionando gracias a una lograda estética y una pareja que paga por sí misma cualquier precio, además de aportar ese componente ligeramente erótico que, hoy casi vedado, era tan afín a las producciones de la época (se dice que la química entre Gere y Basinger trascendió el set, pero esa es otra historia). Por cierto, la pareja volvería a reunirse seis años después para Análisis Final (1992).
Y a pocos días de cumplirse cuarenta años de su estreno, la invitación a redescubrirla, o quizás directamente descubrirla, queda hecha. Lo pasarán bien. Hasta la próxima y sean felices…
