«The Time Machine», en España traducido a «El Tiempo en sus Manos» y en Latinoamérica como «La Máquina del Tiempo», es una película que marcó muchas infancias y juventudes cinéfilas por su originalidad siendo, como es, un filme que se estrenó a finales de la década de los 50 del siglo pasado (1960, para ser más exactos).

De dónde viene y en qué se inspira The Time Machine

Esta película adapta la obra literaria del mismo nombre que escribió H.G.Wells y que fue publicada en 1895, considerada una de las pioneras y más influyentes en el género de la ciencia ficción moderna. El tratamiento sobre los viajes en el tiempo usando una máquina fue innovador para su época.

Tengo una historia personal con la adaptación dirigida por George Pal. Mis primeros recuerdos de ver películas en mi niñez en casa de mis abuelos paternos, cuando íbamos los sábados a comer, son de estas películas de la etapa clásica. La vi en lo que en ese tiempo era la única cadena de televisión en España (TV1) y es un recuerdo imborrable para mí.

El argumento sigue a un científico que, en la época victoriana, construye una máquina para viajar en el tiempo y su aventura le lleva hasta el año 802.701 d.C., donde conocerá una sociedad dividida en dos.  Los Eloi, por un lado, son seres muy centrados en la contemplación, en una especie de bondad naif donde su bienestar se basa en comer y en la superficialidad. En cambio los, Morlocks son seres que viven en las profundidades de la Tierra, que concentran toda la maquinaria en ese mundo subterráneo y que, a lo largo del tiempo, han degenerado hasta el punto de volverse caníbales.

Podríamos decir que la obra literaria explora temas como el tiempo como cuarta dimensión recorrida cual espacio, así como que tiene su crítica social y política hacia el capitalismo y la lucha de clases en ese futuro en que se nos muestra que hay dos clases bien diferenciadas. Cuestiona que el progreso para la humanidad sea realmente positivo. Con el ejemplo de la escena donde el personaje de Taylor visita la biblioteca abandonada por los Eloi, queda más que claro.

¿Quién dirigió esta película?

George Pal.  Fue un director, productor y animador de origen húngaro-estadounidense muy influyente en el cine de ciencia ficción en las décadas de 1940 a 1960, además de impulsor de la técnica en animación llamada Puppetoons (especie de stop-motion con muñecos), que le valió el Oscar honorario en 1944.

Fue un productor/director con títulos tan importantes en ese género como «Con destino a la Luna» (1950), «Cuando los mundos chocan» (1951), «La guerra de los mundos» (1953), la que hoy nos ocupa «El tiempo en sus manos» (1960) o «El maravilloso mundo de los hermanos Grimm» (1962). Directores como Steven Spielberg o George Lucas fueron en su juventud influenciados por pioneros del cine de ciencia ficción como Pal.

Aspectos de la película que la convierten en obra de culto

Teniendo en cuenta que tratamos con una película que se estrenó a finales de la década de los 50 en EE.UU. (el año 1960 forma todavía parte de la misma), debemos observar que los aspectos que la convirtieron en objeto de culto no serían hoy en día vistos de la misma forma por el público. Comenzando por los brillantes efectos especiales que, avanzados para la época, serían seguramente hoy ridiculizados ante tanta pantalla verde. Sin razón, desde luego…

Recibieron el Oscar en esa categoría con todo merecimiento y van desde el uso de maquetación y miniaturas que luego interactuaban con los actores mediante técnicas de composición óptica hasta el Time-lapse (lapso de tiempo) que es filmar maquetas o sets en diferentes estados para luego acelerar la reproducción y dar el efecto del paso del tiempo.

Para los momentos en que la máquina se movía por el tiempo se usaron técnicas como el stop-motion, que es la composición de diversas fotografías que luego son animadas para dar sensación de movimiento.  También se usaron la iluminación y los filtros de color en este apartado de los efectos. Si tenemos que destacar una escena en ese aspecto no podría ser otra que aquella en que nuestro protagonista ve pasar el tiempo sentado en la máquina. A ese efecto se le llama superposición de imágenes (optical printing), algo que fue común en el cine de ciencia ficción de esa época.

Meritorio en ese tipo de efecto es el momento en que estando sentado en la máquina ve cómo una vela se consume, el efecto del caracol corriendo o el escaparate de la tienda de ropa de mujer de enfrente, en el  cual ve cómo, a medida que pasa el tiempo, los vestidos van mermando en tela y se vuelven cada vez son más cortos.  Muy revelador.

Destacar también el modelo de máquina del tiempo muy «art-nouveau» con esos materiales tan característicos de ese estilo de diseño.  Por cierto, una miniatura de la misma es entregado cada año en el festival de Sitges de cine fantástico a modo de lo que sería el Oscar honorífico a la carrera de actores, actrices, directores, etc., que han tenido una relación importante con ese festival.

Además del apartado de efectos, la película destaca, entre otras cosas, por la actuación de su protagonista. Rod Taylor, sin ser un gran actor (si miramos su carrera globalmente), podríamos decir que tuvo su momento y suya es esta convincente performance.  No olvidemos que tres años después trabajaría para el mago del suspense, Alfred Hitchcock (Los pájaros). Ahí es nada.

Su interpretación es sobria, creíble, con una buena carga de acción sin excluir momentos más dramáticos, como cuando va al futuro y ve que los Eloi no han cuidado los libros, un tesoro de la humanidad, la cual hace siglos que quedó relegada a las dos facciones antes mencionadas.

Actuaciones menos visibles en la película pero no por ello menos importantes son las de Alan Young como David Filby, el mejor amigo del personaje de Taylor (H. George Wells), Yvette Mimieux en el papel de Weena, la Eloi que se convertirá en su interés romántico, o sus colegas de reuniones caseras: Sebastian Cabot como el Dr.Philip Hillyer, Tom Helmore como Anthony Bridewell, y Whit Bissell como Walter Kemp. Doris Lloyd da vida a la criada/ama de llaves de Wells en un papel testimonial y también uno de los más queridos por los fans de la película.

La música , otro aspecto crucial en esta producción, fue creada por Russell Garcia, un compositor y arreglista conocido por su trabajo en el cine, la televisión y el jazz. La banda sonora de la película utiliza diferentes estilos que van desde el orquestal, destacando los momentos emocionalmente potentes (los viajes en el tiempo por poner un ejemplo), hasta temas románticos/futuristas en las partes de la relación de Wells con Weena, o más estrictamente futurista cuando, por ejemplo, los Morlock entran en escena.

Se usaron temas leivmotiv a lo largo de la película repitiéndolos cuando se creyó necesario. También Garcia hizo uso de técnicas orquestales poco comunes para que se tuviera ese tono «futurista», innovando con formas poco convencionales de tocar los instrumentos o  armonías inusuales. En general, estamos ante una obra musical que es considerada por los fanáticos de la ciencia ficción como una joya y ha sido editada en CD por sellos como Film Score Monthly.

En la parte visual, el uso del color en la cinematografía de la película es también muy remarcable.  Entre otras cosas, sirve al director para diferenciar las épocas en que transcurre la misma, desde el uso de colores más cálidos y terrosos (marrones, dorados) para la época victoriana o para las escenas que trascurren entre las guerras mundiales (que en la novela original no aparecían por ser posteriores a la publicación), predominando los grises y verdes oscuros que reflejan el caos y deterioro de la sociedad.

Para más hacía el final, llegando a la época del futuro, la de los Eloi y los Morlocks, se resaltan los contrastes, siendo en los primeros el uso del color verde (paisajes) llenos de luz, con cielos intensos, seguramente para plasmar el mundo exterior, mientras que para el mundo de los Morlocks se usan colores azules fríos, luces tenues y ambientes cargados de oscuridad.

En efectos visuales, tenemos que en los viajes temporales que abarcan la aventura del protagonista se usaron filtros de diversos colores como rojo, amarillo y azul para plasmar los cambios temporales. Metrocolor.  ¿Que és el Metrocolor? Era un proceso parecido al Technicolor, que permitía saturar los colores y darles más intensidad. George Pal y su equipo sacaron jugo del uso de esa técnica visual para dar una narrativa a todo lo que vemos en la pantalla.

¿A quién le recomendamos ver «The Time Machine»

Primero a quien disfrute de esas películas de la década de los años 50/60 del siglo pasado, del llamado cine de ciencia ficción Pulp (por si os interesa, os dejo un artículo muy interesante de nuestra web AQUí), a los que quieran descubrir un tipo de cine que no conocen y no han vivido en una sala a oscuras de un cine cualquiera. A las nuevas generaciones de cineastas, de cinéfilos para que sepan que este tipo de cine fue inventado hace décadas para nuestro deleite. En definitiva a todo aquel que quiera dejar volar su imaginación.