A los noventa y cinco años falleció uno de los más superlativos actores de Hollywood y del cine mundial. Ganador del Oscar y recordado especialmente por interpretar a Tom Hagen en las dos primeras películas de la saga El Padrino y al coronel Kilgore en Apocalypse Now, Robert Duvall deja una huella imborrable en su rutilante paso por la pantalla.
Había nacido en San Diego, California, un 5 de enero de 1931. De orígenes familiares franceses, Robert Duvall creció en un ámbito fuertemente vinculado a círculos militares y e iglesia metodista, pero su destino no estaba allí. “Era terrible en todo, excepto en la actuación; apenas pude terminar la escuela” llegó a manifestar.
En efecto y aunque llegó a servir en el ejército, se graduó en arte dramático en Illinois a la edad de veintidós años y continuó desarrollando el estudio por su gran pasión en New York, donde le tocó ser compañero de clase de Dustin Hoffman, Gene Hackman y James Caan. De los dos primeros fue incluso compañero de piso y con el tercero acabaría años después compartiendo elenco en El Padrino (1972, aquí retro-análisis).
Sus inicios fueron en el teatro, donde debutó con una adaptación de El Principito, para saltar a la televisión en 1959 y actuar en distintos episodios de series icónicas como Los Intocables, Ruta 66, La Dimensión Desconocida o El Fugitivo.
En 1962 debutó en cine encarnando a Boo Radley en la aclamada película Matar a un Ruiseñor dando así inicio a un romance con el séptimo arte que ya no se extinguiría. Capitán Newman (1963), El Detective (1968), Llueve sobre mi Corazón (1968, primera colaboración con Francis Ford Coppola), Bullitt (1968, aquí retro-análisis) y Valor de Ley (1969) fueron algunos de los títulos que contaron con su todavía joven talento.
Pero su nombre comenzó a hacerse más conocido al interpretar al mayor Burns en la parodia antibélica MASH (Robert Altman, 1970), así como al fugitivo que buscaba huirle a una sociedad robótica en THX 1138 (George Lucas, 1971) y, ni qué decirlo, al ser convocado por Coppola para dar vida a Tom Hagen en El Padrino (que le valió su primera nominación al Oscar como actor de reparto) y El Padrino – Parte II (1974, aquí retro-análisis). En ambas compuso un personaje que sería inolvidable.
Ya en la segunda mitad de los setenta y sin dejar de alternar con las tablas de Broadway, la pantalla lo vio en tres papeles militares como el del coronel Radl en Ha llegado el Águila (1976), el del mismísimo general Eisenhower en la serie televisiva Ike (1980) y (sin duda el más recordado) el que encarnaría una vez más a las órdenes de Coppola en Apocalypse Now (1979, aquí retro-análisis). Cómo olvidar pues al coronel Kilgore, particular personaje al que dio sello propio y que amaba por partes iguales el surf y “el olor del napalm en la mañana”.
Aclarando desde ya que esta es una lista incompleta, los ochenta le vieron en filmes como Gracias y Favores (1983), El Mejor (1984) o la controversial Colors (1988) a las órdenes de Dennis Hopper.
En los noventa llegaron Días de Trueno (1990, aquí retro-análisis), La Peste (1992), Un Día de Furia (1993), La Letra Escarlata (1995) o Camino al Cielo (1997, primera experiencia como director).
Y ya en el nuevo milenio 60 Segundos (2000, aquí retro-análisis), El Sexto Día (2000), John Q (2002), Assassination Tango (2002) o La Carretera (2008), solo por nombrar algunos.
Siete veces fue nominado al Oscar: tres como actor principal (ganándolo incluso por Gracias y Favores) y cuatro de reparto, además de haber obtenido cuatro Globo de Oro, un BAFTA y dos Emmy, entre muchos otros galardones.
Y a pesar de ser muy querido y admirado por la comunidad artística en general, fue también un hombre de convicciones firmes, lo que le valió algún que otro choque, como el que lo enfrentó con Steven Spielberg cuando después de visitar este la isla de Cuba y reunirse con Fidel Castro, expresó que esas habían sido las mejores siete horas de su vida. El disgusto de Robert fue tan grande que juró jamás trabajar en una producción de Dreamworks y cumplió: así fue.
Su fallecimiento tuvo lugar el domingo en su residencia de Middleburg, Virginia, siendo la noticia difundida ayer por Luciana Pedraza, la argentina a quien conoció por casualidad en una panadería de Buenos Aires y con la cual compartió estos últimos treinta años de vida además de su pasión por el tango, género musical que el actor amaba…
“Fue un honor haber trabajado con Robert Duvall – expresó Pacino -. Era un actor nato, como se dice; su conexión con la actuación, su comprensión y su don fenomenal serán siempre recordados. Lo extrañaré…”
“Dios bendiga a Bobby – fueron las palabras de su tocayo De Niro –. Espero poder vivir hasta los noventa y cinco años. Que descanse en paz”.
Queda desde luego para siempre el recuerdo de tanto personaje inolvidable y un talento como pocos se han visto en pantalla. Hasta siempre Robert: se te va a extrañar y gracias por tanto…
